Le bleuet

Lundi, 16 juillet 2012
Par : Marc Gauthier, révisé par l'équipe éditoriale de Recettes.qc.ca

Qu'est-ce que le bleuet?

Au Québec, on se régale  tout au long du mois d'août de ce petit fruit bleu, mais qu'est-ce que le bleuet?

Le bleuet est un petit fruit qui pousse sur un arbrisseau de la famille des Vaccinium. Le bleuet fait partie de la grande famille des airelles, qui comprend également les myrtilles sauvages et les myrtilles des marais (mieux connues sous le nom de canneberges).

Il existe une trentaine d'espèces de bleuets. La plupart poussent sur des arbrisseaux de moins d'un pied (30 cm) de haut, mais certaines espèces atteignent jusqu'à 15 pieds (5 mètres) de haut !

Les fleurs sont en forme de clochette et donnent de petits fruits bleutés, parfois noirâtres. Les petits fruits sauvages poussent surtout en montagne, dans les tourbières et dans les bois. Les fruits sont presque toujours récoltés à la main, quoique l'évolution agronome tende à mettre de l'avant des variétés qui produisent des fruits plus gros, mais moins savoureux, qui se récoltent mieux.

Historique
On estime que le bleuet existe depuis plus de treize milles ans. Les peuples autochtones mangeaient des bleuets frais. Ils les faisaient également sécher au soleil pour être utilisés par la suite dans des galettes et gâteaux.

Ils écrasaient aussi ces fruits secs, puis s'en servaient comme assaisonnement sur la viande et dans les soupes. Ne serait-ce pas là une pratique culinaire intéressante à faire revivre ?

Si le bleuet était déjà consommé par les populations indigènes, son entrée en gastronomie est récente. La culture commerciale de ce petit fruit a commencé au début du siècle, en Amérique du Nord. Le bleuet est un fruit qui demande peu de la terre. Il pousse dans des conditions difficiles. C'est donc avec joie qu'on a commencé à le cultiver dans des terres que l'on croyait impropres à l'agriculture. Les sols acides conviennent parfaitement à ce petit fruit.

Les variétés cultivées présentement sont des hybrides des trois espèces sauvages qui se retrouvaient en Amérique du Nord. Certains hybrides peuvent être jusqu'à 4 fois plus gros que l'espèce sauvage, mais les petits fruits demeurent les plus savoureux. On les cultive bien sûr au Québec, mais également en Colombie-Britannique et en Ontario, ainsi que dans quelques états américains.

Le bleuet sauvage n'existe pas vraiment en Europe où on retrouve plutôt les myrtilles, mais il a été introduit récemment en Europe de l'Ouest. Il est d'ailleurs cultivé depuis peu en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Chili et en Chine où il gagne en popularité.



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